原標題：科學(xué)與健康丨追問太陽系早期奧秘 天問二號開啟科學(xué)探測

在浩瀚無垠的宇宙中，一場備受矚目的“追星”之旅迎來關(guān)鍵節(jié)點。

(資料圖片僅供參考)

國家航天局7月6日宣布，天問二號探測器歷經(jīng)約400天、約10億千米航程，終于與它的目標——小行星2016HO3成功“握手”，抵達了距離這顆小行星20千米的預(yù)定位置。

天問二號主要任務(wù)目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學(xué)探測，其間共包含13個飛行階段。

為何小行星2016HO3成為任務(wù)的首選目標？

中國科學(xué)院紫金山天文臺有關(guān)專家這樣比喻：它是地球的“準衛(wèi)星”，一個忠實的“小跟班”。這顆小行星的公轉(zhuǎn)周期與地球幾乎同步，始終穩(wěn)定運行在地球軌道附近，在已知的上百萬顆小天體中較為罕見，可謂“萬里挑一”。

小行星被認為是太陽系早期的“活化石”，它們誕生于約45億年前，此后基本保持了原始狀態(tài)。研究2016HO3，如同打開一扇通往太陽系童年時期的窗戶，對于揭示太陽系早期物質(zhì)組成、形成過程和演化歷史具有極高的科研價值。

據(jù)了解，天問二號在此次抵近過程中與小行星2016HO3“精準相會”，成功獲取了小行星的影像數(shù)據(jù)，并利用光學(xué)導(dǎo)航數(shù)據(jù)對星歷進行了修正。

2026年7月2日，天問二號探測器在距離小行星2016HO3約20千米處，拍攝的小行星圖像。（國家航天局供圖）

此前，僅依靠地基觀測所確定的小行星位置誤差可能達上百千米；現(xiàn)在，天問二號的“火眼金睛”將誤差由上百千米減小到了千米量級。

因為人類對2016HO3這顆小行星的認知還非常有限，天問二號任務(wù)的一個突出特點是實施“邊飛邊探邊決策”的策略。

小行星的具體形狀如何？表面是堅硬的巖石還是松軟的塵埃？它的物質(zhì)成分到底是怎樣的？……這些不確定性，對探測器的自主化程度和適應(yīng)能力提出了極高要求。

天問二號探測器配備了11臺科學(xué)載荷，如同給這位“星際探險家”配備了“透視眼”“分析儀”和“地質(zhì)錘”。

這些設(shè)備將對小行星的地形地貌、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、物質(zhì)組成進行全方位掃描和分析，為后續(xù)的采樣環(huán)節(jié)提供至關(guān)重要的決策依據(jù)。

此外，天問二號還創(chuàng)新性地設(shè)計了觸碰、懸停、附著三種采樣模式，以應(yīng)對小行星的不同表面特性。

根據(jù)實地探測結(jié)果，在地面團隊指導(dǎo)下，天問二號將選擇最安全、最有效的方案，從小行星上獲取寶貴的樣本。

從天問一號“探火”，到天問二號“追星”，中國行星探測工程的步伐堅定而穩(wěn)健。

據(jù)悉，天問二號探測器目前狀態(tài)良好。后續(xù)，它將逐步開展更精細科學(xué)探測，為做好采樣準備提供支撐。

策劃：陳芳

統(tǒng)籌：吳晶

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